原因から治療まで!腰部脊柱管狭窄症のパーフェクトナビ
脊柱管といわれても、いまいちピンと来ない方のために、どのような構造でどういった役割をもった基幹であるのか、分かりやすく解説します。
脊柱管は、背骨に囲まれた管のことを指します。背骨は椎骨(ついこつ)と呼ばれる骨が積み重なってできており、それはちょうど真ん中に穴の空いた積み木のようなもの。それぞれを積み重ねることによって、1本の長い棒(=背骨)と真ん中に一本の空洞部(=脊柱管)ができます。
一般的に、頭部から首にかけての頸椎に7個、首から背中にかけての胸椎に12個、腰にかけての腰椎に5個、骨盤の一部となる仙椎に5個、尾骨にあたる尾椎に4個からなる、計33個の積み木(椎骨)が重なり背骨は形成されています。
腰椎部には脊髄に似た馬尾(ばび)と呼ばれる神経組織が通っており、これらの部位が何らかの原因で圧迫されることによって、腰部脊柱管狭窄症が引き起こされます。
人間の体の中でも、もっとも重要な神経組織である脊髄。それを守る硬い管が脊柱管になります。
脊髄は脳と同様に「中枢神経系」と呼ばれ、脳からの指示を全身に伝達する役割を持っています。中枢神経が何らかの損傷を受けると、体に障害をもたらしてしまうことは、みなさんもご存知ですよね。
脊柱管は、そのような障害から守り、健康な日常生活を送るための重要な役割を担っているのです。
例えるならば、中心部の導体が風雨にさらされないよう、特殊素材のカバーで外側を覆っている「電線ケーブル」。脊柱管の中を通る神経組織である脊髄を、衝撃などから守っています。
しかし、その脊柱管に異変が起こってしまった場合、ダイレクトに神経系へダメージを受けてしまうのは容易に想像できます。
その代表的なものが、脊柱管狭窄症。管が狭くなってしまい、中の脊髄を圧迫している状態になります。傷ついた中枢神経は、腰部の違和感のみならず、足のしびれや歩行障害などを引き起こす原因となるのです。
このように脊柱管は、生命活動の根幹となる中枢神経を守る大切な基幹です。何か異変を感じたら、早急な治療が必要なのです。